Électrique, au gaz ou au propane : comment bien choisir un chauffe-eau

Un chauffe-eau au gaz coûte plus cher à l'achat qu'un modèle électrique, mais les modèles au gaz avec réservoir consomment moins d'énergie.

L'installation d'un modèle au gaz peut être un peu plus difficile si l'appareil d'origine était électrique, car elle nécessitera de nouvelles canalisations de gaz et un système d'évacuation vers l'extérieur.

Un autre grand avantage : il est autonome en cas de panne d'électricité. Si vous choisissez ce type d'appareil et en faites vous-même l'installation, assurez-vous d'acheter un modèle à combustion étanche ou à évacuation forcée pour plus de sécurité.

Le chauffe-eau au propane est encore offert sur le marché, mais il est moins populaire. Comme il offre la même efficacité énergétique qu'un modèle au gaz, ce type de chauffe-eau peut convenir si vous recherchez un appareil plus écoénergétique qu'un modèle électrique, mais que votre maison n'est pas raccordée à un réseau de distribution de gaz naturel.

Le chauffe-eau sans réservoir – aussi appelé « chauffe-eau selon la demande » ou « chauffe-eau instantané » – s'installe au mur, ce qui libère de l'espace. Il fait circuler de l'eau froide à travers une série de serpentins pour la réchauffer avant qu'elle ne soit distribuée par la tuyauterie à chaque point d'utilisation.

Le coût initial d'un modèle sans réservoir est plus élevé que celui d'un modèle à réservoir. Cependant, il occupe très peu d'espace, et consomme environ 30 % moins d'énergie que les modèles à réservoir. En revanche, il n'est peut-être pas le meilleur choix si de l'eau chaude est souvent requise à plus de deux endroits en même temps.

Les chauffe-eau sans réservoir sont alimentés à l'électricité ou au gaz naturel et sont classés selon la quantité d'eau qu'ils chauffent par minute. La plupart des modèles conçus pour un usage résidentiel ont un débit de 3,5 gallons d'eau chaude par minute (gal/min). On choisit un chauffe-eau sans réservoir en fonction du débit d'eau nécessaire pour combler les besoins du ménage, plutôt qu'en fonction du nombre de gallons comme avec les modèles avec réservoir.

• Les chauffe-eau au point d'utilisation

  sont des appareils d'assez petite taille qui fournissent de l'eau chaude à un endroit donné de la maison, parfois un endroit éloigné, plutôt que dans toute la maison. Ils s'installent directement sous l'évier ou dans un placard. Les formats vont de 2,5 à 19 gallons.

• Les chauffe-eau électriques hybrides

  sont conçus pour optimiser l'efficacité énergétique. Ils sont beaucoup plus hauts qu'une unité standard. Vérifiez les données sur les économies d'énergie, car un chauffe-eau à réservoir alimenté au gaz peut consommer à peu près la même quantité d'énergie.

• La catégorie des chauffe-eau « extrêmement verts »

  regroupe les chauffe-eau à thermopompe, les chauffe-eau géothermiques et les chauffe-eau solaires. Ils peuvent réduire la facture d'énergie de 50 à 80 %. Consultez un spécialiste en énergie verte et un professionnel du design pour vérifier si le système envisagé convient. Dans beaucoup de situations, le coût élevé d'installation et les efforts requis n'en valent pas la peine.

• Les systèmes intégrés

  utilisent un appareil de chauffage alimenté par un réservoir de stockage externe. Une même source d'énergie sert donc à chauffer à la fois l'eau et l'air ambiant. L'inconvénient : la chaleur utilisée pour chauffer l'eau continue de se répandre dans la maison toute l'année, même l'été.